BLとは？貿易で使う船荷証券の意味をやさしく解説

取引先から届いたメールに「BLを確認してください」と書いてあって、一瞬なんのことか分からなくなったことはありませんか。

『ゴイノワ』のナギです。貿易関係の言葉って、略語だけで済まされることが多いので、最初はけっこう戸惑うんですよね。

今日は「BLとは何か」を、貿易の場面での意味を中心に、できるだけ身近な言い方でほどいていきます。

BLとはどんな言葉？

貿易の場面で使われるBLは、Bill of Ladingの略で、日本語では船荷証券と呼ばれる書類のことです。

船会社が荷主に対して発行するもので、国際的な海上輸送では欠かせない書類のひとつなんです。

ちなみにBLという略語自体は他の意味でも使われるので、この記事では貿易文脈での使い方に絞って見ていきます。

なぜBLが必要なのか

BLには、貨物を運送業者が受け取った証明、運送契約の内容を示す証拠、貨物の所有権を移せる証券という三つの役割があります。

この三つがそろっているから、BLは輸出者・輸入者・船会社のあいだで安心して取引を進めるための土台になっています。

わたしは最初、証明書みたいなものだと軽く捉えていたのですが、所有権を移せるという部分を知ったときに、ここは雑に流せないなと感じました。

荷物そのものではなく、荷物を受け取る権利がこの一枚の紙に乗っている、と考えると重みが少し伝わってくる気がします。

BLが発行される流れ

実際の流れとしては、輸出者が船積みを依頼し、その情報をもとに船会社やフォワーダーがBLを発行します。

本船が出港したタイミングで発行されることが多く、その後BLは輸出者から輸入者へ送られます。

輸入者は届いたBLを使って貨物を引き取る手続きに進むので、途中でBLが紛失すると受け取りに時間がかかってしまうこともあります。

実際に貿易の現場では、BLの原本が届くまでのあいだ、荷主側も緊張感を持って進捗を確認していることが多いようです。

誤解しやすいポイント

BLは輸送を頼んだ証拠くらいの感覚で受け取られがちですが、単なる受領証ではなく所有権を伴う証券という点は見落としやすいところです。

ここは勢いで確認をスキップしたくないなと思う部分で、原本が複数枚発行される場合もあるので、扱い方には注意が向きます。

初めて貿易実務に触れる人ほど、Sea Waybillのような似た書類と混同しやすいので、名前が似ていても役割が違う場合があると知っておくと安心です。

似た書類との違い

BLとよく比べられるのが、同じく輸送関連の書類であるSea Waybillという存在です。

Sea Waybillは荷物の受け取りを証明する点ではBLと似ていますが、所有権を移す機能を持たないという違いがあります。

わたしならこの違いを先に見ておきたいところで、どちらの書類が使われているかで、貨物の受け取り方まで変わってくるからです。

はじめて見かけたときの向き合い方

BLとは、貿易の現場で使われるときには船荷証券のことを指し、貨物の受け取りと所有権をつなぐ大事な書類だとまとめられます。

もし取引でBLという言葉が出てきたら、まずはどの原本を誰が持っているのかを確認しておくと、後で困ることが減ります。

今日か明日、関連の書類を見かけたら、証明・契約・所有権という三つの役割のどれに当たるのかを一度確かめてみてください。