病院でもらった画像データや、CT・MRIについて調べていると「DICOM」という言葉が急に出てくることがあります。見慣れない英字なので、何のファイルなの？と止まりやすいところです。
こんにちは、『ゴイノワ』のナギです。わたしも最初は画像ファイルの種類だと思っていましたが、調べてみると、それだけでは少し足りませんでした。
DICOMは医療画像を扱うための共通ルールまで含んだ規格です。まずはこの「ファイル形式だけではない」というところから見てみます。
DICOMとは何のこと？
DICOMは「Digital Imaging and Communications in Medicine」の略です。日本語では「医療におけるデジタル画像と通信」といった意味になります。
ざっくり言えば、医療画像を保存したり受け渡したりするための共通規格です。CTやMRIなど、さまざまな機器やシステムの間で使われています。
メーカーの違う機器同士でも画像を扱えるよう、画像データの持ち方や通信方法などが決められています。ここまで分かると、名前だけだったDICOMが少し具体的になりますね。
- DICOM
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医療画像の保存や通信などを扱うための国際的な規格
画像ファイルだけではない
DICOMを調べると「DICOM画像」や「DICOMファイル」という言い方がよく出てきます。そのため、JPEGやPNGと同じ種類だと思うのも自然です。
ここでわたしは一度止まりました。実際にはDICOM規格にはファイル形式だけでなく、機器同士で情報をやり取りするための決まりも含まれているからです。
つまり「DICOM＝画像の拡張子」とだけ覚えると少し狭すぎます。画像と関連情報を医療現場で扱うためのルールと考えるほうが実態に近いでしょう。
ナギDICOMは画像だけの話ではないんです
DICOMには何が入っている？
DICOMデータには、検査で撮影された画像だけが入っているとは限りません。患者や検査に関する情報なども、決められた形で画像と結びつけて扱えます。
たとえば患者を識別する情報、検査日時、撮影した装置、画像の種類などです。こうした情報は「DICOMタグ」と呼ばれる項目として記録されます。
写真フォルダに画像だけを置く感覚とは、少し違いますよね。医療では「誰の、いつの、どんな検査なのか」まで一緒に扱えることが意味を持ちます。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 画像 | CT、MRI、X線などで得られた画像 |
| 患者情報 | 患者を識別するための情報など |
| 検査情報 | 検査日時や検査内容など |
| 撮影情報 | 装置や撮影条件に関する情報など |
どんな場面で使われる？
DICOMが身近に使われている代表例は、病院で行われる画像検査です。CT、MRI、X線、超音波など、さまざまな医用画像が対象になります。
撮影された画像は、その場で見るだけではありません。院内の別の端末へ送ったり、保存した画像をあとから呼び出したりするときにもDICOMが関わります。
さらにDICOMの対象は放射線画像だけに限られません。内視鏡や顕微鏡、病理画像など、医療で扱う画像の範囲へ広がっています。
PACSとは何が違う？
DICOMと一緒によく見かけるのが「PACS」です。この二つは関係が深いので、同じもののように感じるかもしれません。
PACSは「Picture Archiving and Communication System」の略で、医療画像を保存し、呼び出したり表示したりするためのシステムを指します。
それに対してDICOMは、その画像や情報をどのように扱うかを定める規格です。DICOMが共通ルール、PACSが画像を扱う仕組みと分けると分かりやすいでしょう。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| DICOM | 医療画像や関連情報を扱うための規格 |
| PACS | 医療画像を保存・表示・管理するシステム |
DICOMファイルは普通に開ける？
DICOMファイルでは「.dcm」という拡張子を見かけることがあります。ただし、一般的な写真と同じように開けるとは限りません。
内容を見るには、DICOMに対応したビューアーが使われます。病院からCDなどで画像を受け取った場合、閲覧用ソフトが一緒に用意されていることもあります。
わたしなら、見慣れない.dcmファイルを見つけても、すぐ別形式へ変換しようとはしません。まず「DICOMビューアーで見るデータなのか」を確認します。
扱うときに気をつけたいこと
DICOMは画像だけでなく、患者や検査に関する情報を含められる形式です。この点は、普通の画像ファイルを見る感覚とは分けて考えたいところ。
研究や資料作成などで医療画像を外部へ渡す場合には、個人を識別できる情報が残っていないか確認が必要になることがあります。
「画像だけだから大丈夫」と思いたくなる気持ちは分かります。でもDICOMでは画像の外側にも情報があります。ここは勢いで扱いたくないんですよね。
DICOMは医療画像の共通ルール
DICOMとは、医療画像とそれに関連する情報を保存したり、機器やシステムの間で受け渡したりするための規格です。単なる画像形式より広い意味を持っています。
「DICOMは規格」「PACSは画像を保存・表示するシステム」と分けておくと、医療画像について調べたときにも言葉の関係を追いやすくなります。
もし次に「.dcm」というファイルを見かけたら、まずDICOM対応のデータかを見てみてください。そこから対応ビューアーや含まれる情報を確認すると、ぐっと理解しやすくなりますよ。
