3PLとは？「第三者物流」の意味と仕組みをやさしく解説

ビジネスや物流の話題で「3PL」という言葉を見かけたとき、「読み方すら分からないな」と感じた方も多いと思います。

『ゴイノワ』のナギです。この言葉、ロジスティクス業界でよく使われるのですが、なんとなくスルーしてしまいがちな用語でもありますよね。

この記事では、3PLの意味と読み方、仕組み、どんな場面で使う言葉なのかを順に確認していきます。

3PLの読み方と意味

3PLは「スリーピーエル」と読みます。「Third Party Logistics（サードパーティー・ロジスティクス）」の略語です。

「サードパーティー」は「第三者」のことで、「ロジスティクス」は物流を指します。つまり直訳すると「第三者物流」、もう少し実態に近く言うと「物流業務を第三者企業に丸ごと委託する仕組み」ということになります。

メーカーや小売企業（荷主企業）が自社で倉庫を持ち、配送の手配もすべて社内でやっていた時代と比べると、3PLはその物流機能をまとめて専門業者に任せる、という発想の転換が背景にある言葉です。

3PLの仕組みを具体的に見ると

3PLの流れをざっくり整理すると、荷主企業から委託を受けた物流専門業者が、商品の受注から入庫・保管・ピッキング・出荷・配送まで、物流に関わる工程全体をまとめて引き受ける形になります。

単に「配送を代わりにやってもらう」だけでなく、物流戦略の企画・提案・システム構築まで含めて一括で担うのが3PLの特徴です。ここが、一般的な運送業者や倉庫会社との大きな違いになります。

アセット型とノンアセット型という分かれ方

3PLの業者は大きく2種類に分けられます。自社で倉庫やトラックを持っている「アセット型」と、自社設備を持たずに外部の業者をネットワークとして活用する「ノンアセット型」です。

アセット型は安定感がある反面、委託できる範囲がその業者の設備に左右されやすい面もあります。ノンアセット型は物量の増減や拠点の変更に柔軟に対応できるため、ECや季節変動が大きい業種との相性がよいとされています。

3PLと4PLの違いはどこ？

3PLの話をしていると「4PLとは何が違うんですか？」という疑問が出てきます。わたしもここが最初に引っかかったポイントでした。

3PLが「物流業務の実行」を包括して担うのに対し、4PLはさらに上流の立場からサプライチェーン全体の設計・改善提案・複数業者の統括まで行う、コンサルタント的な役割です。「どう動かすか」が3PL、「何をどう変えるか」が4PLという整理がひとつの目安になります。

どちらも物流のアウトソーシングという点は同じですが、委託する範囲と深さが異なります。小〜中規模で物流実務をまるごと任せたいなら3PL、複数の物流業者を束ねて全体を改善したいなら4PLという方向で検討されるケースが多いようです。

3PLを使うメリットとデメリット

3PLの導入で何が変わるのか、主な点を挙げてみます。

一方で、物流ノウハウが自社に蓄積されにくくなる点と、委託先との契約関係が複雑になりやすい点はデメリットとして挙げられます。

また、3PL業者は荷主の支払う物流費から収益を得る仕組みのため、コスト削減の提案を積極的にしづらい構造になっていることも、知っておいてよい点です。

3PLという言葉を見かけたときの受け取り方

3PLは、ニュースや業界記事、ECの物流関連の解説でよく登場する言葉です。「物流を外部に委託している」という文脈で出てくるときは、ほぼこの3PL（サードパーティーロジスティクス）の仕組みを指しています。

「第三者に任せる」といっても、荷物を運ぶだけの話ではなく、物流の企画・設計・運営まで含む包括委託だという点が、この言葉のポイントです。読み方さえつかんでおけば、あとは仕組みと委託範囲のイメージを持っておくだけで、記事やニュースを読んでいて迷いにくくなると思います。

3PLとセットで「4PL」という言葉も出てきやすいので、どちらかを見かけたらもう一方もあわせて確認しておくと、物流の話題をぐっと読み解きやすくなりますよ。