「糖尿病」と聞くと、食べ過ぎや運動不足が原因の病気というイメージを持つ方が多いと思います。でも1型糖尿病はその「生活習慣病」とはまったく違う種類の病気で、そこを混同したまま調べていると、だいぶ意味がずれてしまうんですよね。
『ゴイノワ』のナギです。今回は「1型糖尿病とは何か」を、できるだけ分かりやすくほどいてみます。
病気の仕組みや原因、2型糖尿病との違い、治療の考え方まで、基本の流れで見ていきます。
1型糖尿病とは、どんな病気か
一言でいうと、膵臓のβ細胞が壊れて、インスリンがほとんど作れなくなる病気です。インスリンは血糖値を下げるホルモンで、食事で上がった血糖を細胞に取り込むときに欠かせません。
そのインスリンをほぼ作れない状態になるので、放っておくと血糖値がどんどん上がってしまいます。身体がエネルギーをうまく使えなくなる状態、と言い換えるとイメージしやすいかもしれません。
わたしがこの言葉を調べて最初に止まったのは「なぜβ細胞が壊れるのか」という点で、これが2型糖尿病との大きな分かれ道になっています。
原因は自己免疫の誤作動
1型糖尿病の主な原因は、自己免疫異常です。外敵から体を守るはずの免疫が、なぜか自分の膵臓のβ細胞を攻撃してしまいます。
ウイルス感染や遺伝的な素因が引き金になると考えられていますが、「なぜ免疫が誤作動するのか」については、まだはっきりした答えが出ていないんですよね。
食べ過ぎや運動不足は直接の原因ではなく、生活習慣とはほぼ無関係とされています。ここは後で詳しく触れますが、2型糖尿病とは根本的に仕組みが違います。
主な症状はどんなもの？
インスリンが不足すると、血糖値が上がって身体のあちこちにサインが出てきます。進行が比較的速いケースも多いとされているので、早めに気づけると助かります。
- 喉がひどく渇き、水分を大量に取るようになる
- 尿の量が急に増える
- 急激に体重が落ちる
- 疲れやすく、だるさが続く
- さらに進むと意識を失うこともある
これらの症状はインスリン不足に伴う高血糖から来ています。体重が落ちるのは、身体がエネルギーを補おうと脂肪や筋肉を分解し始めるからです。
発症年齢は「子どもだけ」じゃない
1型糖尿病は若年層に多いという印象があります。実際、発症のピークは10〜15歳ごろとされています。
ただ、あらゆる年齢で起こりうる病気でもあります。英国の大規模調査では、1型糖尿病全体の約半数が30歳以降に発症していたという結果も出ていて、「子どもの病気」と決め込むのは少し違うなと思います。
大人になってから発症する場合、最初は2型糖尿病と間違われるケースもあるようです。
2型糖尿病とどう違う？
この2つはどちらも血糖値が上がりやすくなる病気ですが、発症の仕組みがまったく異なります。
- 1型糖尿病
-
自己免疫でβ細胞が破壊され、インスリンがほぼ作れなくなる
- 2型糖尿病
-
生活習慣や遺伝でインスリンの働きが弱まったり、分泌が減ったりする
2型は食事や運動で改善できる部分がありますが、1型は生活習慣の改善だけではインスリン不足を補えません。「同じ糖尿病なのに、なぜ治療法が違うの？」と思ったら、この原因の違いから考えると見通しがつきやすいです。
治療の基本はインスリン補充
1型糖尿病の治療は、インスリン療法が基本です。β細胞が壊れているので、自分でインスリンを作れない分を外から補うしかありません。
ナギインスリンは「作れない」から入れる、ということか
具体的には「強化インスリン療法」といって、1日を通じて分泌される基礎分泌と、食事のたびに分泌される追加分泌を、注射薬で補う方法がとられます。最近はインスリンポンプを使って持続的に注入できる方法もあります。
インスリン療法中は低血糖にも気をつける必要があります。食事が取れないとき、運動量が多いときなど、主治医とあらかじめ対処法を決めておくのが大切です。
「生活習慣のせい」は誤解
1型糖尿病についての調査で、「発症原因は食べ過ぎや運動不足だと思う」と答えた人が5割を超えたという結果があります。
生活習慣とは関係がない、というのは医学的にほぼ確認されていることです。患者さん本人や周囲の人が「自己管理が甘いから」という誤解をしやすいのは、2型糖尿病のイメージが先に広まっているためだとわたしは見ています。
この誤解は、病気を正しく理解するうえでかなり大きなズレにつながるので、1型と2型は別の病気として切り分けて覚えておきたいところです。
1型糖尿病、まず知っておくこと
1型糖尿病は、自己免疫の誤作動でインスリンをほぼ作れなくなる病気です。生活習慣とは無関係で、治療にはインスリンの補充が欠かせません。2型糖尿病とは発症の仕組みも治療の方向も違います。
発症年齢は子どもから大人まで幅広く、大人になってから診断される方も少なくありません。「糖尿病＝生活習慣病」という先入観を一度外して読むと、だいぶ理解しやすくなります。
もし身近な方が1型糖尿病と診断された場合や、自分自身で症状が気になる場合は、まず内科・糖尿病専門科に相談してみてください。原因や治療の仕組みを知ったうえで話を聞くと、医師の説明もずっと頭に入りやすくなりますよ。
